■基督教神學與研究中心主任／周學信
美國哈佛大學商業管理學院教授赫曼・李奧納（Herman “Dutch” Leonard）曾說過一句名言：「平庸雖危險卻不致命，這是非營利機構在領導方面要面對的主要挑戰。」這聽起來有點尷尬，但卻是不爭的事實；今日如此重視神學教育，應該早就沒有所謂的平庸吧？專門訓練明日牧者和領袖的神學院，怎麼可能是平庸的？敬拜三一上帝的神學院怎麼會淪為二等的？當神學院禱告祈求願祢祢的國降臨、願祢祢的旨意臨到，做這樣的禱告意味放下自己的意願，也是智慧的開端，因此平庸怎能持續存在於神學院呢？禱告的生命就是慢慢讓老我死去並為上帝的旨意而活，這是一趟走進生命自由的覺醒之旅；然而，今日有許多基督教機構和神學院卻似乎停滯在平庸裡，無法結出他們應該要結出的果子。而教會在世界各地也容讓神學院逃脫其責任，或許教會為神學院的平庸找藉口，是因為教會本身也陷入了平庸，因為平庸的教會生出平庸的神學院。如果我們的教會和神學院想要繼續存留直到末世，那麼不管她做什麼都必須是卓越的；如果只是「夠好」，那就是不夠好。
一個平庸神學院的危險，在於它會導致教會走向蒙昧主義（obscurantism）。最終，在一般標準與膚淺中打滾的神學院，將會使自己走向「永不結果子」（太廿一19）的地步。歷史也見證過許多偉大學校的敗落，那些敗落的學校有很多在當時仍然傳遞著傳統式的權威教育給他們的學生，表面上看起來都到位，該作的都作了。雖然採取平庸和寬鬆的標準也許並不會影響神學院對於能力、品質與績效潛能的看法，但是那樣做卻會帶來自我邊緣化與自我世俗化的致命影響。更甚者，是倦怠和沾沾自喜的平庸所帶來的危險，它會使我們無力成為上帝的教會，也無法完成大使命。
我在這裡大膽猜測，有許多（就算不是大多數）過去曾跌倒蹣跚的神學院之所以敗落，不在於他們缺乏足夠的能力去理解分析其問題。就像許多失敗的組織機構一樣，他們失敗是因為他們沒有按照分析結果所說的去做他們需要做的事；有些組織失敗，是因為他們一頭栽進看起來好似邁向成功的潮流，跳進去才發現為時已晚，那並非他們所需的解決之道；有些組織則是力圖維持現況，沒有按耶穌所教導的去正確解讀時代徵兆；還有一些組織，無論如何就是不願意為了他們的使命而犧牲他們的聖牛（註：不容質疑的信念、習慣等等）。至於那些興旺的神學院，則是操練自己依據其策略異象來做出艱難的決定；此外，在現今環境與多元文化中成功興盛的學校，並不認為調適只是他們過去曾經做過的事，而是他們一直都在做的事。我們的挑戰在於要開創空間追求學術卓越、尋求學識與研究。
當中華福音神學院展望未來時，對於上帝要透過學院在未來許多年日要完成的事情有很大的期待。我們神學院旨在為祂而立、與祂同立也由祂而立，當我們照著這個旨意行，我們就只能接受自己和大家都要誠實正直且堅持不懈地追求卓越，就像耶穌一樣，除此之外別無其他—即使今日常態是身邊其他人都在降低標準而且只求做到剛好。
學院仍為追求學術卓越而開設了博士班課程，並為此花了超過十年的時間做準備。上帝在桃園八德為我們預備了新校區，因此我們有更多的資源與空間能為教會訓練學者，讓他們能夠為著上帝和上帝的國度從事教導與研究的工作。學院明白為何以及如何訓練未來的教會領袖。今日神學高等教育所要面臨的挑戰是，平庸使神學院和教會走向衰敗，也扼殺了革新、改變與成長。
博士學位課程使神學院能夠參與嚴謹的學術研究，並為更廣大的學術界帶來貢獻。教職員與學生們能一起深入探究聖經、神學、歷史與種族議題，提出獨創的洞見，為各領域貢獻己力。
我們的博士學位課程塑造了一個生氣蓬勃的知性環境，讓學者能接觸參與跨學科的討論、研討會以及大型會議。隨著想法的交流，能激發批判性思維，並對神學概念能有更深的理解，也因此豐富了所有學生—包括攻讀其他學位的學生—的整體教育經驗。
卓越的博士學位課程對於未來教會領袖的塑造與轉變至關重要。這個課程能夠裝備個人，使之在學術界、信仰組織及各種公眾領域中成為領袖。博士班畢業後能夠成為教授、研究員、作者或顧問等，在形成神學論述與面對當代社會挑戰時發揮莫大的影響力。
博士學位候選人與教職員透過其論文、研究發表和學術報告，能夠為神學知識的擴展帶來貢獻。這樣的研究輸出不僅能豐富現有的文獻作品、增添神學多樣性，也能促使大家對複雜的神學議題有更深入的理解。
博士學位課程是為教會而設立，也是用來服事教會的。博士學位課程可以促進成效豐富的對話，並使來自不同宗派與不同信仰傳統的各方學者相互合作。這種在想法上相互得益的交流，促使大家能夠彼此包容、互相了解，也能深入探索共享的價值觀，讓信仰變得更加豐富。
對中華福音神學研究學院來說，神學教育最終完全攸關成聖與成為門徒。神學教育關乎美德的養成，這是古聖先賢所流傳下來給後人的；而美德的養成則是受到對真理的熱愛所驅動，所以真理本身也需透過愛的行動被表達出來。因此，學術成就變成了一種屬靈操練，神學則變成了禱告的操練。禱告是最適合神學家從事的活動：「神學家是禱告的人」（沙漠教父伊瓦格斯 Evagrius of Ponticus）。神學探索超越了本能的推論能力，那是一種心智上的提升，使心智更深地貼近神聖。我們所思考、研讀和探究的，都是上帝在基督裡已經為我們成就的；我們所提出關於上帝的談論，最終都會轉成對上帝的感謝讚美；照樣，當我們感謝讚美上帝，就會成為對他人述說上帝恩典與美善的喜樂見證。
上帝從未計劃要讓神學教育埋沒在智識上的平庸裡；相反地，上帝喜悅讓神學院和教會展翅上騰，活出超越平庸的生命。這就說明了為什麼追求學術卓越對教會的存留是如此重要，也說明為什麼學術研究是當今教會迫切需要的優先事項。最後，博士學位課程無關仕途野心，也不是要成為專家來帶領會眾調整適應文化現況 ；博士學位課程的根源，乃是降服於上帝在基督裡的啟示。