■院長╱戴繼宗
今年年初，為了實踐與華人教會同行的異象，並回應時代的趨勢以及時代的議題，學院出版了全新的刊物──《華神牧刊》。在討論這本刊物的創刊號主題時，編輯委員會特別關注到教會在「後疫情」時代中的挑戰。針對教會在疫情期間所面對的考驗以及疫情對教會的持續影響，我們通過訪問不同牧者帶來了一些的觀察和看見。在閱讀不同的文章和訪談時，明顯的看到，疫情及其後續所帶來的其中之一的影響就是顯露了基督徒對「何為教會」的理解程度，以及基督徒對「參與教會」的委身程度。
「教會」（ἐκκλησία）一詞在新約中共出現了114次（希臘文新約和中文新約中的數量相同）。第一次出現是在馬太福音第十六章，在彼得說出耶穌是基督、永生神的兒子後，耶穌立即宣告祂要建造祂的教會，陰間的門不能勝過它。除了在馬太福音第十八章中的另外兩次提到「教會」外，「教會」這詞分佈在使徒行傳至啟示錄之間。
雖然我並不打算對聖經中的「教會」進行全面的神學探討，但在接下來三個月的華神通訊，我想重點討論有關新約描述教會的三個重要意象：新婦（bride）、建築（building）和身體（body）。我的禱告是，通過簡短的概述，我們能重新審視個人對教會的神學觀，且因著新約的教導更新我們對教會的委身，並立志禱告呼求復興臨到教會，以完成神對台灣以及普世所命定的福音使命。
教會作為新婦
當聽到「新婦」這個詞時，你會想到什麼？大多數人都參加過婚禮，就會馬上聯想到當新娘走向聖壇與新郎站在一起時，那美麗和喜悅的畫面。在新約中，啟示錄（廿一2、9；廿二17）的結尾章節特別描繪了教會就是基督的新婦；使徒約翰在此描述新娘（教會）在等待新郎，並與聖靈一起向所有口渴的人發出邀請。另外，在保羅寫給以弗所教會的書信中（第五章），保羅在描述丈夫和妻子的關係時，也多次提到婚姻就類比於基督和教會之間的關係（五24、25、29）。然而，聖經中第一次提及教會作為基督新婦的是施洗約翰（約三29），當他描述自己是新郎（耶穌）的朋友時，可能就暗指教會是新娘（具體的「教會」一詞並未使用）。
當我思考教會被比喻為新婦時，我聯想到三重具體的意義：歸屬、純潔、守約。首先，新娘和新郎之間的關係承載著「歸屬」的重要涵義：教會（作為新娘）是屬於基督（新郎）的。這種「歸屬」象徵著一種重要的關係，代表彼此的認識不斷加增，雙方的連結也日益進深。在約翰福音十三章和十七章中，耶穌談到信徒是屬於祂的，我們不再屬於這個世界，而是屬於耶穌。或者用保羅的話來理解，我們現在已經「在耶穌基督裡」，正如詩歌《我今永遠屬祂》所寫：「從前我在罪中迷醉浮沉，耶穌降世給我帶來救恩，不再有羞恥憂傷懼怕，我今永遠屬祂。」因此，作為「新郎」的耶穌與作為「新婦」的教會之間存在著重要的聯繫。
這種在基督裡的身份帶來了歸屬感、連結和安全感。教會是基督的教會，地上的所有教會作為基督的新娘，皆屬於新郎─基督。
第二個具體意義是「純潔」。在許多國家，婚紗通常是白色的，象徵著新娘的純潔，專為新郎而預備。保羅在以弗所書中也提到這種純潔的重要性，他說基督「要用水藉著道、把教會洗淨、成為聖潔、可以獻給自己、作個榮耀的教會、毫無玷污皺紋等類的病、乃是聖潔沒有瑕疵的。」（弗五26-27）。在這個道德妥協且不斷動搖教會能活出強有力見證的世代中，「純潔」更顯得其重要性。因此，基督的新婦被呼召不要「污穢自己的衣服」
乃要「穿白衣與基督同行」（啟三4），並要「蒙恩得穿光明潔白的細麻衣」（啟十九8），歸耶和華為聖！
最後，「守約」這個詞語讓我們想到一種堅定不移的關係，就像婚禮儀式中交換誓言所代表的忠誠。當新娘和新郎對彼此說「我願意」（yes…I do）時，他們同時對所有其他人說「我不願意」（no…I don’t），無論是順境或逆境，他們都向對方承諾彼此忠貞。其實「忠實」這一主題貫穿整本聖經，然而即使上帝對祂的選民始終如一，上帝的子民卻一再的背離神；在士師記和以色列的整個歷史中，我們一次又一次地讀到「以色列又行耶和華眼中看為惡的事」。這樣看來，神的子民不僅無法忠於上帝，甚至可以說他們始終不變的就是「不忠」。
教會作為基督的新婦，是歸屬的呼召，是純潔的呼召，是忠實的呼召！在接下來的兩個月裡，我們將從教會被看為新婦、建築和身體的角度，繼續思考關於「教會論的再思」這個主題。這三個意象都提醒我們，不僅要重新省思我們對教會的認識，也要藉著聖靈的力量，竭力活出神的心意，成為「我們應該成為的」，為要榮耀基督！
